El término citología se refiere al estudio integral de la célula en sus múltiples aspectos: estructurales, biofísicos, bioquímicos, fisiológicos, patológicos, nutricionales, inmunológicos, genéticos, etc.
La diferencia fundamental entre la citología y la histopatología es que esta última se refiere a la estructura y forma de los tejidos.
Así como los estudios histológicos requieren una biopsia, los estudios citológicos utilizan células de distintos órganos que representan el estado del tejido del cual se están desprendiendo.