En el cuerpo y sobre todo a nivel de la axila, existe una red de vasos linfáticos y ganglios que recogen el líquido que se produce y acumula en el brazo para ser distribuido en el resto del organismo con lo que conocemos como la linfa, a su vez esta red de vasos linfáticos trabajan en conjunto con vasos sanguíneos y glóbulos blancos que ayudan en la lucha contra las infecciones.
Al tratar un paciente con cáncer de mama, en la cirugía el extirpar un ganglio linfático o más, puede interrumpir el flujo de líquido del brazo al resto del cuerpo, igual ocurre al utilizar la radioterapia a nivel de la axila, lo que se traduce en hinchazón, pesadez, edema del brazo operado o afectado.