Biotecnología e ingeniería genética

En contraposición a las metáforas usadas por los ecologistas, las grandes empresas productoras de la tecnología las usan para denotar promesas, comparan la tecnología con otras y aluden también a metáforas de la categoría religión.

Las metáforas que aluden a promesas de la biotecnología giran en torno a estos temas:

“… las semillas se convertirán en centros de producción sin igual” (Monsanto)

Si bien es cierto que hay investigaciones avanzadas cuyo objetivo es la producción de fármacos o vacunas en plantas, son sólo eso: investigaciones que todavía no han llegado al mercado y no se sabe a ciencia cierta cuándo lo harán. Esta visión de que todo lo que necesitemos lo podremos obtener de las plantas es muy optimista y muestra la apuesta por el futuro que hacen las empresas en su comunicación con el público. Hacen referencia a una revolución que tendrá consecuencias positivas en la calidad de vida de las personas, se refieren a progreso y sólo utilizan el presente para hacer hincapié en el futuro. Las empresas, a veces, tienden a exagerar la utilidad de la tecnología usando metáforas falsables, debido a que la supervivencia en el mercado depende de la aceptación social de sus productos.

Otro grupo de metáforas corrientemente usadas son las que comparan la tecnología con otras ciencias, tecnologías o técnicas. En el área de la ingeniería genética estas comparaciones son realizadas más frecuentemente con la informática, arquitectura o ingeniería. Algunos ejemplos de ellas son los siguientes:

• “… planta de colza… fábrica que agrega beta caroteno al aceite…” (Monsanto)
• “… es posible construir genes sintéticos…” (SEBIOT, 2007)
• “… la construcción de plantas transgénicas…” (SEBIOT, 2007)
• “…plantas transgénicas… diseñadas…” (SEBIOT, 2007)
• “… código específico de genes…” (Monsanto)

El uso de metáforas comparativas con el sistema informático para describir el funcionamiento de los genes en el genoma, no es acertado para algunos autores, ya que un código de ordenador ejecuta siempre la misma acción, mientras que los genes actúan de diferentes maneras dependiendo del entorno en el que se encuentren. Si bien esto es cierto, las metáforas comparativas siguen siendo útiles, a mi juicio, para explicar el complicado funcionamiento del genoma a niños, por ejemplo, tan familiarizados con el uso de ordenadores.

Creo que no debemos olvidar, y a veces el pensamiento científico nos traiciona, que no se trata de que el público comprenda íntimamente los detalles de la tecnología, sino que se forme una idea aproximada de la misma partiendo de situaciones que le son familiares. Richard Dawkins afirma que el mito de las computadoras se encuentra muy arraigado en la mentalidad moderna y que de haberlo tenido en cuenta hubiese sido más cuidadoso al emplear metáforas como “máquinas de supervivencia” refiriéndose a los organismos que albergan a esos replicones egoístas llamados genes en su libro “El gen egoísta” (publicado en el año 1972), aunque afirma que lo volvería a utilizar sin vacilación.

La Sociedad Española de Biotecnología (SEBIOT) en la séptima edición de la publicación “Plantas Transgénicas. Preguntas y Respuestas” (año 2007), aunque utiliza en su divulgación un lenguaje bastante técnico, complicado para algunos lectores poco familiarizados con la genética y la biotecnología, apela en su discurso a metáforas relacionadas con el diseño y la arquitectura hablando de “construcción de plantas transgénicas”, “construir genes sintéticos” o “diseño de plantas transgénicas” para tratar de explicar la utilidad de las plantas transgénicas, de dónde vienen los nuevos genes (transgenes) de una planta transgénica o el pago de regalías a las empresas productoras de la tecnología, respectivamente.

El otro grupo de metáforas usadas comúnmente presentan también una visión positiva de la tecnología y se las asocia con la religión.  En el ejemplo que sigue se hace alusión a un acto creador de los científicos, poniéndolos a la altura de Dios:

“… los científicos pueden… crear una nueva proteína…” (Monsanto)

Este tipo de metáforas denota arrogancia, se pone al ser humano a la altura de Dios o incluso en un nivel superior y puede ser visto por los opositores a la tecnología desde el lado contrario y pensar que las consecuencias serán catastróficas debido al castigo que este Dios ofendido impondrá al hombre (científicos) y a toda su familia (la especie humana).

Otra asociación religiosa de la biotecnología es con los milagros, como puede leerse en el ejemplo que pongo a continuación:

“La biotecnología es la ciencia de los milagros” (Dupont)

Los milagros, se refieren a acontecimientos sobrenaturales que no pueden explicarse y pone, en este caso, a la biotecnología al lado de la religión, lo que nos retrotrae a al pensamiento científico de la década de los 70 del siglo pasado cuando se consideraba a la ciencia como una religión, en la cual el público debía creer pero no juzgar.

Aquí podemos ver dos cosas interesantes. En primer lugar, se describe la biotecnología como una ciencia, cuando es en realidad un sistema técnico o tecnocientífico. Por otra parte, se habla de la tecnología en general (biotecnología) como sinónimo de una parte de ella: la ingeniería genética (“… semillas biotecnológicas”  para referiste a semillas modificadas genéticamente), es decir se confunde la parte con el todo. Esto genera confusiones en los receptores del discurso, ya que el ser humano piensa desde la lógica aristotélica buscando la esencia de las cosas.