Efectos del SARS-CoV-2 (COVID-19) sobre la salud mental

El SARS CoV-2 (COVID-19) y la pandemia generaron inicialmente alteraciones de tipo psicoafectivo, debido a que representaron un suceso inesperado a nivel mundial, con pronostico desconocido y perspectivas inciertas acerca del control y término de este fenómeno. Es innumerable la cantidad de factores que podrían enunciarse como determinantes para las alteraciones de la salud mental, identifi cando a la salud, bienestar físico y pérdida de la seguridad económico – laboral, como los detonadores más significativos de respuestas psicopatológicas. Las manifestaciones observadas con mayor frecuencia fueron estrés, ansiedad y paranoia, que fueron directamente relacionadas con la percepción de pérdida de pertenencia y control de la salud física, que motivó casi de manera inmediata a la implementación de mecanismos de protección, como el auto confinamiento y en algunos casos el aislamiento total, que se magnificaba o disminuía ante la percepción del incremento en la mortalidad, saturación y limitación de servicios de salud.³

Es evidente que la crisis económica mundial provocada por la pandemia, genero incertidumbre de manera inmediata, poniendo en jaque al equilibrio emocional y a la salud mental, debido a la estrecha relación entre de la economía – estabilidad laboral y la visualización de expectativas muy poco favorables a corto y mediano plazo, que fueron socialmente interpretadas como desempleo, aunque la interpretación podría tener fundamento en el reporte de la OCDE, que describe una perdida de más de 10 millones de empleos relacionados con la pandemia, por lo que debemos considerar que no sólo es una percepción sino un hecho real, que se traduce en la pérdida de seguridad social, pérdida de vivienda y falta de acceso a productos básicos para la subsistencia como los víveres.⁴

Desafortunadamente ante escenarios nunca visualizados la desinformación potencializada por las “fake news” (falsas noticias), jugaron un rol preponderante sobre la salud mental de la sociedad, condicionando la alineación perfecta de eventos críticos que pudieran fácilmente esquematizarse en un modelo de queso suizo, para la generación de un escenario de caos social, llegando a visualizar comportamientos casi barbáricos en donde las personas pelearon físicamente, por un lugar en una terapia intensiva hospitalaria, aun y cuando no se requería en ese momento, o por un paquete de papel sanitario, hechos que se identificaron como conductas sociopáticas o incluso de comportamiento antisocial, entre las que destacaron el acaparamiento de víveres y recursos médicos (medicamentos y tanques de oxigeno), que se generaron como parte de mecanismos involuntarios de sobrevivencia y autoprotección, provocando más desequilibrio emocional y social. ⁵

Otro factor relacionado con los determinantes sociales fue el confinamiento obligatorio, que provocó a una sensación de aislamiento y en algunos casos hasta de encarcelamiento domiciliario, generando comportamientos atípicos, que fueron compensados parcialmente con la adopción y adaptación de nuevos estilos de vida no necesariamente saludables, entre los cuales destacaron el sedentarismo, alteración del ciclo sueño-vigilia, desregulación alimentaria y uso excesivo de dispositivos electrónicos o digitales como televisores, tabletas y teléfonos móviles que por consecuencia se relacionaron con el uso irracional de redes sociales.⁶

Al realizar una evaluación retrospectiva y actual de los efectos en el comportamiento poblacional, en la etapa pandémica, se logro identificar que el confinamiento contribuyó significativamente para que ese aislamiento se interpretara como una situación de despersonalización y menosprecio para la convivencia familiar y social, que sumados a la condición de uso excesivo de dispositivos digitales o de comunicación, se podrían traducir en la génesis de un fenómeno social identificado como “phubbing”, que se define como el menosprecio y conducta indiferente a otras personas o actividades socio laborales por el uso irracional de dispositivos electrónicos, teléfonos o tabletas digitales, que comúnmente es visualizado en reuniones familiares o sociales, en donde la mayoría o todos los integrantes hacen uso simultaneo de sus dispositivos, manteniendo un estado apático con el entorno de convivencia, desafortunadamente esta situación que anteriormente sólo se presentaba en jóvenes o adultos jóvenes, se ha generalizado en casi todos los grupos etarios, comenzando a ser adoptado como un común denominador en las reuniones y un componente de los estilos de vida cotidianos.⁷

¿Como parte de las reestructuraciones condicionadas por la pandemia, se observó un incremento significativo en el “home office” y teletrabajo, que modificó significativamente las demandas de horario laboral, causando un rápido desgaste psicoemocional y físico en los individuos que no estaban familiarizados con estos esquemas de trabajo, en donde se invade en gran medida la privacidad personal y familiar, lo que ocasionó y continua ejerciendo un factor para presentar síndrome de desgaste laboral (burnout), llegando a tener implicaciones psicológico-emocionales.⁸

Este tipo de alteraciones no sólo motivaron cambios en la sensación de bienestar psicológico, sino también en el comportamiento de los integrantes del núcleo familiar y de la esfera social, que se tradujeron en alteración de roles familiares y ciclos vitales (disfunción familiar), condicionando la posibilidad de presentar sentimientos de hipocondría, psicosomatización, inutilidad y comportamientos de agresividad y hostilidad, que provocaron un incremento directo en la violencia interpersonal y familiar. Desafortunadamente, también lograron evidenciarse casos de abuso psicológico, maltrato físico y abuso sexual, directamente relacionados con los desequilibrios psicológicos.⁹

Este tipo de desajustes fueron visualizados con mayor frecuencia en integrantes de las familias que no tuvieron la oportunidad de realizar los rituales de despedida o velación de sus familiares fallecidos, ya que debido a los protocolos de atención instaurados en los hospitales públicos y privados, fueron omitidos, alterando las etapas naturales del duelo, teniendo como resultado la presentación de duelos prolongados, con la consecuente repercusión psicológica.¹⁰

Como parte de las estrategias y políticas de salud, acertadamente los representantes del Sistema Nacional de Salud y la misma comunidad médica enfocaron sus esfuerzos prioritariamente al control, manejo y mitigación de la pandemia, identificando como la peor parte de la pandemia al proceso infecto contagioso por COVID-19, dejando en segundo plano a las alteraciones de la salud mental, esto no por ser menos importante sino por la prioridad generada por la misma pandemia. Esta priorización no sólo incluyo a los pacientes sino también al personal del área de la salud, que frecuentemente presenta alteraciones en la salud mental, debido al estrés generado por el desempeño de sus funciones en escenarios de alto riesgo de infecto contagiosidad.¹¹

Algunas alteraciones en este personal han empeorado, otras pasan desapercibidas y unas cuantas más se han vuelto recurrentes o permanentes, debido a la influencia de múltiples factores, entre los que destaca el estrés laboral y la percepción del ejercicio profesional limitado, que se han incrementado debido a la implementación de estrategias emergentes para la atención de pacientes, tales como el uso continuo o permanente de equipo de protección personal (goggles, caretas, mascarillas, guantes, trajes de aislamiento) y de capsulas de aislamiento para pacientes, acciones, que se relacionan con la despersonalización profesional, generando un sentimiento de insatisfacción en el ámbito laboral, potencializado por el doble rol que desempeñan los integrantes del equipo de salud, en el que frecuentemente se pasa de ser personal responsable de la atención de pacientes con, COVID-19, a ser paciente, debido a las alteraciones de la salud mental que son una consecuencia del estrés postraumático por la pandemia de COVID-19.¹²

En la población general, las alteraciones de la salud mental que se pueden enlistar como directamente relacionadas a la pandemia por COVID-19, pudieran llegar a ser innumerables, pero basta con señalar algunas de las más frecuentes, entre las que se encuentran el estrés, insomnio, ansiedad, agorafobia, paranoia, hostilidad, agresividad, trastornos como depresión, delirio, obsesividad y compulsividad e ideación suicida, para darse cuenta del verdadero efecto del COVID-19 sobre la salud mental a nivel mundial.¹³

Debido a la inmensa presentación y variación de casos de SARS CoV-2 (COVID-19), es posible que no se cuente con cifras o estadísticas totalmente actualizadas del verdadero efecto del COVID-19 sobre la salud mental del individuo y la sociedad, teniendo latente la probabilidad de un sub-diagnóstico de alteraciones de la salud mental y consecuentemente un limitado abordaje para la atención, tratamiento y seguimiento de este tipo de alteraciones.

En la actualidad, es común observar comportamientos sociopáticos en escenarios públicos, en donde a la más mínima provocación interpersonal, observamos respuestas o comportamientos exagerados de hostilidad y agresividad, que con frecuencia se convierten en un fenómeno social común que es visualizado con bastante normalidad, incluso llegando a ser justificado como “esperado o consecuente” por una gran parte de la población, quien incluso lo atribuye como una ganancia negativa de la pandemia, lo preocupante es que este tipo de comportamientos se comienzan a adoptar con mayor frecuencia como parte de los estilos de vida cotidianos.¹⁴

Las perspectivas de la salud mental en este momento deben ascender en la escala de prioridades de atención médica para la era pandémica y post pandémica inmediata, desafortunadamente si las alteraciones y efectos en la esfera psicológica no se atienden adecuada y oportunamente, pudieran llegar a convertirse en un gran reto para la salud mental a largo plazo, por lo que es necesaria la implementación inmediata de estrategias efectivas a corto plazo.

De no ser así, podríamos estar hablando de la génesis de una pandemia de salud mental, que quizás incluso en este momento pudiera encontrarse en las primeras etapas de gestación a nivel global, sólo que al no tener clara la estadística de la incidencia y prevalencia de este tipo de alteraciones, es sumamente complejo determinar el grado o nivel de afección que pudiera existir actualmente.

Para este propósito es fundamental considerar que el número de profesionales de la salud especializados en la prevención, atención, tratamiento y rehabilitación de trastornos o alteraciones de la salud mental existentes a nivel mundial es insuficiente en proporción con las necesidades de la población, esto considerando un escenario poblacional sin los efectos de una pandemia. Pero al hablar de una población que se encuentra en el periodo pandémico o post pandémico inmediato es prácticamente imposible hablar de suficiencia de este recurso humano, e imposible pensar en la posibilidad de que estos profesionales de la salud por si solos pudieran llegar a realizar el tamizaje, diagnostico, tratamiento y seguimiento de este tipo de alteraciones.

La implementación de estrategias de tamizaje y diagnostico constituye una parte fundamental para la atención de problemas de salud mental, ya que son parte de la etapa inicial en el proceso de atención psicológica y psiquiátrica, aunque es posible que el mayor reto sea el seguimiento y la rehabilitación individual, familiar y social, en una primera etapa de quienes presentaron infección por COVID-19 o tuvieron pérdidas familiares y en una segunda etapa de quienes presentan alteraciones de la salud mental sin antecedente previo de esta infección.¹⁵

Por este motivo, es necesario para los sistemas de salud mundial, establecer como prioridad la capacitación de los integrantes de equipos de salud de todas las instituciones e incluso del ámbito privado, en aspectos relacionados con la salud mental referente a la promoción, prevención, diagnóstico y atención básica, para coadyuvar significativamente con los sistemas sanitarios en el afrontamiento de este importante reto, que debe ser visto como un compromiso socio laboral del personal de la salud.

Los organismos y entidades relacionados con la salud a nivel global promovieron el uso acelerado de estrategias de Telesalud y Telemedicina, para la atención de pacientes con COVID-19 y otro tipo de padecimientos, entre los cuales se incluyó el tema de la Salud Mental, desafortunadamente, son pocas las plataformas y el personal especializado en psicología y psiquiatría que opera esta metodología de atención, por lo que se tuvo que crear un call centrer o línea de apoyo para atención de emergencias en personas con alteraciones psicoemocionales, aunque estas acciones paradójicamente también motivaron alteraciones psicológicas en el personal responsable de la operación, por la sobresaturación de este servicio, haciendo necesaria la implementación de estrategias para mantenimiento permanente de equilibrio mental de los integrantes del equipo de salud, con particular énfasis en el personal que labora en áreas con mayor vulnerabilidad.^16,17